6 phút đọc
Nổi tiếng với tay nghề nấu món cơm gia vị biryani tại vùng Tamil Nadu (Ấn Độ), người thợ được thực khách và đồng nghiệp kính trọng gọi là “Muthu Master” ẩn chứa một câu chuyện đời đầy cảm động. Đằng sau hình ảnh người nam đầu bếp rắn rỏi trong gian bếp là một người phụ nữ mang tên Petchiammal, người đã cải trang làm đàn ông suốt 37 năm để tránh bị quấy rối và một mình nuôi con gái trưởng thành.
Từ biến cố tuổi trẻ đến quyết định đổi thay diện mạo
Bà Petchiammal sinh năm 1965 tại làng Sokkalingapuram, thuộc huyện Thoothukudi, bang Tamil Nadu. Ở tuổi 20, bà kết hôn với ông Shiva. Tuy nhiên, biến cố lớn xảy ra khi chồng bà đột ngột qua đời vì một cơn đau tim chỉ 15 ngày sau đám cưới, để lại Petchiammal khi đó đang mang thai.
Quyết định không đi bước nữa, bà gửi con gái mới sinh là Shanmugasundari cho mẹ ruột chăm sóc để bươn chải kiếm sống. Bà làm qua nhiều công việc lao động tay chân khác nhau, từ xưởng than củi, công trường xây dựng cho đến các quán trà và hàng ăn. Dù vậy, trong xã hội lúc bấy giờ, một góa phụ trẻ tuổi đi làm một mình liên tục phải đối mặt với sự trêu ghẹo và quấy rối từ những người đàn ông xung quanh. Đỉnh điểm là sự việc một tài xế xe tải chặn đường, ép bà lên xe vào ca đêm. Dù thoát khỏi nguy hiểm, sự lo âu về an toàn cá nhân đã khiến bà suy nghĩ nghiêm túc về con đường phía trước.
Sáng hôm sau, bà quyết định mua áo sơ mi cùng khố nam (dhoti) rồi tìm đến đền Tiruchendur Murugan. Tại đây, sau khi thực hiện lễ cầu nguyện lần cuối trong trang phục phụ nữ, bà cạo đầu, thay trang phục nam giới và chính thức đổi tên thành Muthu.
Tay nghề nấu cơm biryani và danh xưng “Muthu Master” nơi góc bếp
Bắt đầu hành trình sống trong thân phận mới, bà làm đầu bếp tại Thoothukudi trước khi chuyển đến thành phố Chennai. Tại đây, bà thể hiện năng khiếu đặc biệt với món cơm gia vị biryani – một món ăn truyền thống nổi tiếng bởi sự kết hợp giữa gạo, thảo mộc và các loại gia vị đặc trưng của ẩm thực Ấn Độ.
Thao tác bếp núc thành thục cùng hương vị món ăn đã giúp bà khẳng định vị thế trong gian bếp. Cả khách hàng lẫn đồng nghiệp đều tin rằng bà là một người nam đầu bếp lành nghề và dành tặng cách xưng hô kính trọng: “Muthu Master” – danh xưng vốn chỉ dành cho những người thợ có tay nghề cao trong ngành chế biến ẩm thực.
Trang phục và thân phận nam giới giúp bà tránh khỏi những phiền nhiễu quấy rối, nhưng cũng mang đến nhiều tình huống bất ngờ. Trên hai cánh tay của bà có 6 hình xăm tên các nữ đồng nghiệp kèm biểu tượng trái tim. Đó là dấu vết của những người phụ nữ từng đem lòng yêu mến “chàng đầu bếp” Muthu. Không thể tiết lộ thân phận thật vì lo lắng làm họ thất vọng, bà chọn cách xăm tên họ lên tay và lấy lý do đã có vị hôn thê ở quê nhà.
Cuộc sống lặng lẽ và những bữa ăn gia đình sau giờ làm việc
Sau 3 năm làm việc tại Chennai, khi mẹ ruột qua đời, bà đón con gái khi đó 10 tuổi về làng Kattunaickkanpatti (cách thành phố Thoothukudi khoảng 35 km) để tự tay chăm sóc. Tại vùng đất mới, bà chuyển sang làm nông nghiệp như đào đất, bổ củi, sử dụng cuốc và rìu một cách thuần thục mà không ai nghi ngờ.
Để bảo vệ bí mật, bà sinh hoạt hoàn toàn như một người đàn ông: sử dụng nhà vệ sinh nam, ngồi ghế dành cho nam giới trên xe buýt và tập hút thuốc lá cuốn tay (beedi). Thậm chí trong suốt những năm tháng trước độ tuổi mãn kinh, bà phải chịu đựng cơn đau kinh nguyệt hằng tháng bằng thuốc giảm đau và tiếp tục lao động nặng nhọc để không bị phát hiện.
Con gái bà – Shanmugasundari – biết sự thật từ năm 7 tuổi và luôn đồng hành cùng mẹ. Ở nơi công cộng, cô gọi mẹ mình là “Muthu Master” thay vì gọi “amma” (mẹ trong tiếng Tamil). Đến khi Shanmugasundari lập gia đình, bà Petchiammal đã đứng ra lo liệu mọi việc trong cuộc hôn lễ với tư cách là người cha. Con rể của bà cũng biết chuyện và giữ kín bí mật này.
blockquote>
Nhịp sống hằng ngày của bà bắt đầu từ 5 giờ sáng. Bà đi bộ một giờ đồng hồ đến nơi làm việc, làm đồng đến 14 giờ chiều rồi trở về nhà tự tay nấu nướng bữa ăn gia đình và nghỉ ngơi xem tivi.
Những vướng mắc pháp lý và các chi tiết chưa được hé lộ
Câu chuyện của bà Petchiammal chỉ bước ra ánh sáng vào năm 2022, sau 37 năm bà sống dưới cái tên Muthu. Ở tuổi 57, sức khỏe suy giảm khiến bà không còn đủ khả năng làm các công việc nặng. Tuy nhiên, rào cản pháp lý lại xuất hiện khi toàn bộ giấy tờ tùy thân như thẻ Aadhaar, thẻ cử tri và sổ lương thực của bà đều đăng ký dưới giới tính nam. Vì thiếu giấy chứng tử của người chồng quá cố từ thời trẻ, bà không thể hoàn tất thủ tục để nhận trợ cấp góa phụ hay lương hưu người cao tuổi dù từng có thẻ việc làm nông thôn dưới tên nữ.
Dù chính quyền huyện Thoothukudi từng cam kết xem xét hỗ trợ qua các chương trình an sinh đặc biệt, quá trình điều chỉnh giấy tờ hiện vẫn chưa hoàn tất. Đến thời điểm tháng 5 gần đây, cuộc sống của bà đã bớt gánh nặng nhờ con gái mở một cửa hàng tạp hóa nhỏ ở ngôi làng kế bên. Người phụ nữ kiên cường khẳng định vẫn giữ nguyên cái tên Muthu cho đến cuối đời.
Trong bối cảnh văn hóa ẩm thực vùng Tamil Nadu, dù sở trường nấu cơm gia vị biryani của “Muthu Master” đã được ghi nhận qua nhiều năm đứng bếp, nguồn tin hiện chưa cung cấp chi tiết về công thức bí truyền hay tỷ lệ gia vị cụ thể mà bà từng sử dụng. Đồng thời, thời điểm chính xác chính quyền địa phương hoàn thành việc điều chỉnh giấy tờ nhân thân để giúp bà nhận trợ cấp an sinh xã hội vẫn là điều chưa được công bố.
Nguồn tham khảo: Xem bài gốc
